そもそもアメリカに住んでいたなら、そしてエンジニアなら一度は観なければと思っていた、スペースシャトル。しかもそれが今年で最後とは。というわけで会社を休んで観に行ってきました。自分が行ったのは2月24日の “STS-133” 、ディスカバリー号最後のミッションです。
ディスカバリー号は2月24日に打ち上げられ、恒久型多目的モジュールとエクスプレス補給キャリア４の国際宇宙ステーションへのお届け、および宇宙空間での使用を想定したジムキャノン人型ロボットのRobonaut2の実験なんかが主なミッション内容です。
ちなみにオーラスは次回7月8日の”STS-135“、アトランティス号です。135回目にして、これでほんとにほんとに最後。もう宇宙飛行士７人と25トンの貨物を運べる宇宙往還機は、一生観られないかも。
打ち上げを観るには
スペースシャトルの打ち上げを観るには、フロリダ州のケネディースペースセンター (KSC) の中で観る方法と、敷地の外のビーチや公園から観る方法があります。が、最も近くから観るにはスペースセンター敷地内のさらにVIP観覧チケットを取って Causeway から観る必要があります。これはよくテレビ中継などが行われるカウントダウンボードのある場所よりは遠いですが、一般市民が入れる場所としては最も近い場所になります。しかしそのチケットは・・これは毎回発売から数十分で売り切れてしまうとのこと。自分が調べ始めた時にはとっくに売り切れておりました。
ところが。NASAのホームページを見ると、 Gator/Grayline Tours と Florida Dolphine Tours は スペースセンターの入場チケットと Causeway からの観覧チケット（VIPチケットと書かれていたりする）をセットにしたバスツアーを販売しているとのこと。Gatorはがっつり売り切れでしたが、Dolphineの方はキャンセル待ちがありそうな雰囲気で、電話したらなんとか１枚ゲット！ちなみに一緒に行く人の予定が決まらず、結局一人で行く決心をしたのが出発４日前。なのでチケット入手は出発３日前でした。よう取れたもんだ。あとはExpediaで航空券とホテルを手配。休みも申請したし、ようし待ってろディスカバリー！
いざフロリダへ
というわけで人生初のフロリダの旅へ。打ち上げは延期されたりがよくあるらしいので、一週間弱休みを取りました。航空券は安いの取ったので、サンノゼ空港からミネアポリスで乗り継いでフロリダはオーランド空港へ。腰いたい・・。宿は空港の目の前のHampton Inn。朝飯付きで安いのと、ヒルトンのポイントが貯まるのがナイス。
当日
当日はダウンタウンのFestival Bayというでっかいモールの駐車場に朝７時集合。車がないのでタクシーで。帽子とオレンジジュース、敷物代わりにホテルのバスタオルを装備して臨みました。タクシーの運ちゃんに打ち上げ観に行くんだと伝えると・・
「お前初めてか？打ち上げなんてだいたい延期するから、まず初日にゃ観られないと思っときな」
といきなりジャブ。若干ブルーに。ともかく７時前にはモールに着きました。
どんだけ人いるんかなーと思ったら、大型バスが4〜50台停まってます。すげー。
バスに乗る前にチケットを受け取ります。KSC入場用と、Causeway入場用の２枚。Causeway入場用は打ち上げがキャンセルになった場合、再度Causewayに入る場合また必要になるらしいので、大事に持ってろとのこと。
というわけでバスで一路KSCへ。ちなみにバスの運ちゃんがエラいハイテンション。
「さあ、みんなで一緒に！あそこにぃ！すげぇ！でけぇ！鳥がいるー！はいっ！・・声が小さいっ！」
みたいなことを延々しゃべってます。
そうこうしてる間にKSC Visitor Complexに到着！ここで Causeway 行きのバスの時間になるまでしばし時間をつぶします。自分はおみやげ品をひたすら調達。
Visitor Complexには色々な飛びそうなヤツらがいます。自分はSaturn Vロケットが見たかったですが、少し離れたところにあり、通常営業時でないとダメそうでした。そしてしばらく待って、また同じバスに乗って、少し離れた Causeway に移動。
ここが Causeway 。発射台 Launch Pad 39 の対岸にある、土手です。シャトルまで距離約６マイル。
おお、向こうにディスカバリー御大のご尊容が！
ちなみにカウントダウンがリアルタイムで放送されていて、コントロールセンターの緊迫感がひしひしと伝わってきます。
カウントダウン中「各システム担当者最終チェック」が発射10分前ごろに始まりました。訳はもちろん非常に不正確です。雰囲気だけ(笑)。
「ペイロード」「問題無し。我々はGoです。」
「天候」「天候グリーンです。」
次々担当者が「Go」を伝えます。うおー！かっこいー！と思って身震いしていると・・
「Range システム問題あり。No goです。問題をチェックしています。」
「カウントダウンをTマイナス５分で再度ホールド。Rangeからの報告を待ちます。」
となんと問題ありでNo go。観覧中の人々の間にどよめきが起こります。
「打ち上げ可能な残りホールド時間あと２分。」
「Rangeシステム確認中。現状No go。」
・・皆がこれはダメかなと思い始めたところ・・
「いいですか」
「どうぞ」
「確認取れました。我々はGoです。」
「確認。RangeシステムGo。」
「Tマイナス５分からカウントダウン再開。」
「オールシステムGo。天候グリーン。」
そこらじゅうから歓声がわき起こります。打ち上がりそうだー！！
「Tマイナス１分10秒。液体燃料の圧力は正常です。」
「Tマイナス31秒。自動シークエンススタート。」
制御がシャトルのメインコンピューターに移ります。
「Tマイナス20秒。防音放水システム作動。」
「メインエンジンスタート。２、１、ブースター点火！」
白煙がわき起こります。周囲大歓声！！
「ディスカバリー、ファイナルリフトオフ！」
キターーーー！！！！
これがその場で撮った動画です。
http://youtu.be/-aI8K9eaxgs
１分20秒あたりから轟音が聴こえます。ちょっとは迫力が伝わったでしょうか。ちなみにこの時は左手にデジカメで写真撮影、右手iPhoneで動画撮影。自分頑張りました。
そして彼女は本当に猛スピードで飛び去っていきました・・。
終わってみて
実際観覧場所に来てみると遠くなので、テレビで見た方がよかったかなー、なんて思いましたが、実際の発射はすごい！遠くからでもわかるデカさと光！そして大音量とソニックブーム！すーーごい迫力で、本当に泣きそうになりました。見てよかった・・。
見終わったあとはバスで集合場所まで戻りますが、KSCのある島から街までは橋が２本しかないので大渋滞。途中でバスの運ちゃんが機転をきかして道のど真ん中で方向転換、街から遠い方の橋へ向かったおかげで、５時終了で夜９時には集合場所に戻れました。が、集合場所にはまだ大量の車が・・。どうも中には12時近くまで戻ってこれなかった人もいたようです。
集合場所からホテルに戻るため、朝の運ちゃんに電話。いきなり初日に打ち上がるなんてラッキーだなおめー、とか言われつつ、でも俺もう帰宅しちゃったからもう仕事ヤダ、とのこと。でも友達の運ちゃん呼んでくれました。ああよかった。
というわけで本当に観てよかった！と思える打ち上げでした。７月の打ち上げ、検討してる人は是非行ってください！
打ち上げ
その後は打ち上げと称して、一人Hootersへ・・。打ち上げだけに。ぷぷぷ。
結論。一人でHooters行ってもなんも面白くない。
その後あまった休暇は・・しょうがないのでまさかの一人ユニバーサルスタジオへ。実際は直前で友達が見つかりました。しかしそれでもまさかの男二人ユニバーサルスタジオ・・。そして帰りの飛行機はなんとフロリダ＞シカゴ＞デンバー＞サンノゼ。いくら格安だからって２回乗り換えとは・・。常夏のフロリダの次に降りたシカゴは豪雪。やっぱ広い国だなぁ。
Links
yabe.jp » Travel »